Особенности биологической природы возбудителей инфекционных болезней и существование специфических механизмов их передачи определяют еще одно существенное различие эпидемиологии инфекционных и неинфекционных болезней: при эпидемиологическом исследовании неинфекционных болезней внимание исследователей привлекают только массовые заболевания, тогда как единичные случаи, даже тяжело протекающие и заканчивающиеся летально, как правило, не становятся предметом изучения. В отличие от этого в сферу интересов эпидемиологии инфекционных болезней подчас попадают не только единичные случаи тяжело протекающих заболеваний, но и инаппарантные, и даже случаи бессимптомного носительства, поскольку они могут оказаться источниками возбудителей инфекций и положить начало развитию эпидемического процесса.
Приведенные данные убедительно свидетельствуют о том, что фундаментальные понятия эпидемиологии инфекционных болезней имеют свою специфику и объективно не могут быть использованы в эпидемиологии неинфекционных болезней. Таким образом, можно констатировать, что термин «эпидемиология» в последние десятилетия одновременно используется для обозначения проблемы исследования закономерностей возникновения, распространения и прекращения качественно разнородных объектов материального мира — инфекционных и неинфекционных болезней. Вместе с тем продемонстрированная выше принципиальная качественная неоднозначность этих объектов лишает возможности научно обосновать правомерность их интеграции (например, закономерности распространения дорожного травматизма и дизентерии, шизофрении и гриппа, сердечно-сосудистых заболеваний и дифтерии и др.) в единую науку. Поэтому нельзя не признать справедливость указания Л. В. Громашевского (1965) на то, что «…вошедшие в моду в последнее время формулировки «эпидемиология» гипертонии или атеросклероза представляют собой лестное для нашей науки признание громадных ее успехов, но вместе с тем служат проявлением глубокой теоретической неосведомленности».
